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Stepin Fetchit

DrNoze — 2015-05-19T08:34:07Z

Retour sur l'oeuvre de Stepin Fetchit, comédien, chanteur et rappeur des années 1940.

Dave « Davey D » Cook, dans un excellent papier parut en 1984 et que l'on retrouve en deux partie sur son site (part. 1 et part. 2), tente de remonter aux origines du rap. Il s'évertue, avec succès, à démontrer que le rap a toujours existé dans la culture afro-américaine sous différentes formes, notamment via des traditions comme les Dirty Dozens ou le Signifying.

Pour illustrer ses propos, il y cite plusieurs exemples dont cet extraits de 1945, tiré de la comédie musicale Big Timers et où le comédien Stepin Fetchit, accompagné au piano, entonne un rap, trainant aux sonorités étranges (ci-dessus). Un style de diction particulier qu'il appellera "audible pantomime".

Stepin Fetchit, de son vrai nom Lincoln Perry, est le premier comédien noir américain a être crédité a un générique. Il y a eut une grosse controverse autour de Fetchit dans les années 1970, en raison de ses personnages de noirs baratineurs et fainéants véhiculants certains clichés. Fetchit se défendit en prétendant qu'il était le premier comédien noir a ne pas "blanchir", ni son jeu, ni son physique, comme c'était la tendance à l'époque. Ce qui en faisait, selon lui, un des premiers défenseurs de l'esprit "black is beautiful". Son nom de scène, Stepin Fetchit, rappelle par ailleurs la condition noire en étant la contraction de « step in and fetch it » (« entre et apporte ça », en anglais).

« Now get this – When all the Negroes was goin' around straightening their hair and bleaching theirself trying to be white and thought improvement was white, in them days I was provin' to the world that black was beautiful. Me. I open so many things that the Negroes is enjoying because I personnally did'em myself. »

– Stepin Fetchit, 1971

Quoi qu'il en soit, il fût, entre les années 1920 et 1930, une véritable star et deviendra le premier comédien noir millionaire, avant de tout re-perdre dans les années 1940. Il mourra en 1985 dans la pauvreté.

On peut retrouver Stepin Fetchit sur un autre "rap" reprenant le rôle de "Lazy Richard", dans un extrait de Richard's Reply :

On peut également écouter, dans l'article de Dave « Davey D » Cook, cet étonnant Here Comes the Judge. Exécuté par un autre comédien, Pigmeat Markham, il s'agit d'un morceau de 1968, bien funky, et qui n'a plus tellement a envier aux tubes hip-hop qu'on retrouvera 20 ans plus tard.

La taxidermie peu orthodoxe de Dr. Seuss

Yann — 2014-02-26T03:07:50Z

C'est une évidence : les animaux empaillés sont, avec les crânes et les phrases écrites au néon, un marronnier de l'art actuel. Ils étaient aussi très présents dans l'art des surréalistes. Dr. Seuss, plutôt connu comme illustrateur, a, lui aussi, conçu sa petite galerie taxidermique, un aspect méconnu de son oeuvre foisonnante. Mais plutôt que d'exposer de véritables animaux empaillés, le Dr. Seuss nous emmène dans une ménagerie imaginaire...

C'est par son ouvrage The Cat in the Hat que Theodor Seuss Geisel a, à partir des années 30, fasciné des générations de jeunes américains, et son personnage de chat au grand chapeau est passé au rang d'icône. Le site officiel des ayant droits fournit une biographie de l'auteur qui semble assez complète.

Outre ses travaux d'illustration, Geisel avait une production personnelle secrète, demeurée inédite jusqu'à sa mort. Il a entre autres choses dessiné des animaux imaginaires naturalisés, qui dans ses archives sont au nombre de 8, dont trois ont été proposés à la vente par l'artiste lui-même, un projet titré "The School of Unorthodox Taxidermy". Il semble que Dr. Seuss Entreprises, qui est la propriété du Chase Group, fasse ses choux gras de cet héritage : entre moulages en résine peinte à partir des plâtres originaux, moulages élaborés à partir des dessins de Geisel, et animaux imaginaires "à la manière de", il est difficile de faire la part des choses. En tout cas, ce petit commerce à l'air de ne pas trop mal marcher...

Voir en ligne : Le site officiel de Dr. Seuss Entreprises

Georges Duhamel et le cauchemar de la « vie future »

DrNoze & Nadja — 2010-09-15T10:09:25Z

Rédigé sur le mode de la visite touristique, Scènes de la vie future (1930) raconte l'étonnement d'un candide au pays des gratte-ciel, des abattoirs industriels, de la Prohibition, de la ségrégation raciale et…du cinéma. Loin d'amener le voyageur à relativiser ses propres normes culturelles, la visite de Georges Duhamel tourne au réquisitoire.

Comme le suggère le titre de l'ouvrage, l'Amérique joue à l'Europe des « scènes » de ce qui sera sa « vie future » si elle ne met pas un frein aux « excès de la civilisation industrielle ». Laboratoire de modernité, l'Amérique peut sembler en avance sur son temps, pourtant Duhamel ne la juge pas « jeune » mais au contraire déjà vieille et « sans maturation réelle ». Dès lors, l'essayiste pense faire œuvre de salut public en attaquant point par point la culture américaine (ou son absence).

L'une de ses cibles de prédilection est précisément le cinéma, qui reflète et condense toute la frénésie et la vulgarité de la vie américaine. La séance de cinéma, par son contenu et par son mode de réception fait l'objet d'une condamnation sans appel. Sans surprise, l'essayiste prédit « la pire décadence » à la multitude américaine qui s'y adonne.

Outre le fait que sa lecture est hilarante, tant la prose de Duhamel est aussi vive et piquante que réactionnaire, il est particulièrement intéressant, en 2010, de relire ces passages qui mettent en perspective les actuelles cabales des réactionnaires modernes contres les nouvelles technologies (jeux video, internet, mondes virtuels, dématérialisation...) et leurs effets démoniaques (violence, cyberdépendances, troubles de la concentration, droits d'auteur...), tant celles de Duhamel nous paraissent aujourd'hui désuètes.

Scènes de la vie future de Georges Duhamel, extraits

[ils] patientent, l'œil trouble, déjà prêts à l'hypnose qui les saisira bientôt, dans l'ombre enchantée. De temps en temps, le building semble déglutir par ses bas orifices, un notable tronçon de la queue. […] Une secousse encore et nous voici dans l'antre du monstre. C'est là que le pèlerin présente l'obole, le dollar.

Nous voici, de nouveau, poussés, tels des animaux de boucherie, entre deux rampes de corde. Nouvelle queue, nouvelle attente dans l'oesophage du monstre. De cinq minutes en cinq minutes, les portes s'ouvrent et lâchent, dans une bouffée de musique et de nuit, une cinquantaine de gaillards qui semblent anesthésiés, qui sortent du plaisir comme ils sortent du restaurant ou du bureau, avec une funèbre indifférence. Immédiatement, les spectateurs gavés sont remplacés par un nombre égal de spectateurs à jeun, pour que la salle demeure comble. Quelques minutes passent et, soudain, vient notre tour. Nous sommes poussés dans l'abîme d'oubli.

Ah ! Ah ! Une brève bousculade. Et nous nous trouvons assis. Les fauteuils sont assez bons. Le confort américain. Le confort des fesses. Un confort purement musculaire et tactile.

[...] ici tout est faux. Fausse, la vie des ombres sur l'écran, fausse, l'espèce de musique répandue sur nous par je ne sais quels appareils torrentueux et mécaniques. Et qui sait ? Fausse, aussi, cette multitude humaine qui semble rêver ce qu'elle voit et s'agite parfois, sourdement, avec des gestes de dormeur. Tout est faux. Le monde est faux. Je ne suis peut-être plus, moi-même, qu'un simulacre d'homme, une imitation de Duhamel...

Je ne peux déjà plus penser ce que je veux. Les images mouvantes se substituent à mes propres pensées. La musique... C'est vrai ! La musique ! Qu'est-ce donc cette musique ? On l'entend sans l'écouter. [...] Je le pensais bien : c'est de la fausse musique. De la musique de conserve. Cela sort de l'abattoir à musique comme les saucisses du déjeuner sortaient de l'abattoir à cochons. Oui ! Il doit y avoir, là-bas, quelque part, dans le centre du pays, une immense bâtisse de briques noires, enjambée, pourfendue par les arches d'un elevated. C'est là qu'on tue la musique. Elle est égorgée par des nègres, comme les gorets du Middle-West. Elle est assommée par des brutes lasses, à moitié endormies. On la dépèce, on la sale, on la poivre, on la cuit. Cela s'appelle "les disques". C'est de la musique en boîtes de conserve.

Je ne peux pas réfléchir : trop de bruit, trop de mouvement. Les gens entrent et sortent sans cesse. Nulle songerie n'est possible. Ce n'est pas une salle de spectacle, c'est un vestibule, un courant d'air, une place publique, une salle des pas perdus, des heures perdues, de toutes les espérances et de toutes les illusions perdues.

C'est un divertissement d'ilotes, un passe-temps d'illettrés, de créatures misérables, ahuries par leur besogne et leurs soucis. C'est, savamment empoisonnée, la nourriture d'une multitude que les puissances de moloch ont jugée condamnée et qu'elles achèvent d'avilir. Un spectacle qui ne demande aucun effort, qui ne suppose aucune suite dans les idées, ne soulève aucune question, n'aborde sérieusement aucun problème, n'allume aucune passion, n'éveille au fond des cœurs aucune lumière, n'excite aucune espérance sinon celle, ridicule, d'être un jour « star » à Los Angeles.

J'affirme qu'un peuple soumis pendant un demi-siècle au régime actuel des cinémas américains s'achemine vers la pire décadence. J'affirme qu'un peuple hébété par des plaisirs fugitifs, épidermiques, obtenus sans le moindre effort intellectuel, j'affirme qu'un tel peuple se trouvera, quelque jour, incapable de mener à bien une œuvre de longue haleine et de s'élever, si peu que ce soit, par l'énergie de la pensée.

Le dynamisme même du cinéma nous arrache les images sur lesquelles notre songerie aimerait de s'arrêter. Comme les pires caresses mercenaires, les plaisirs sont offerts au public sans qu'il ait besoin d'y participer autrement que par une molle et vague adhésion.

Le reste du bouquin, du même acabit (il n'y va pas non plus de main morte avec le Jazz), est également à découvrir de toute urgence ! - 3€ aux "Mille et une nuits".

John et Alan Lomax : Afro-American Spirituals

DrNoze — 2010-08-30T11:56:08Z

John Lomax et son fils Alan Lomax, deux musicologues et folkloristes américains des années 30, sillonnaient les routes de cette Amérique rurale, missionnés par la Bibliothèque du Congrès, pour enregistrer, avec un matériel rudimentaire stocké dans le coffre de leur voiture, les restes du folklore local qui allait être balayé par la radio et le disque. Ces enregistrements allaient donner naissance à une série de compilations qui parurent sur le label Rounder Records.

Le materiel des Lomax

Les deux compères auraient, aux cours de leurs voyages, découverts et lancés, Leadbelly,et Woody Guthrie et même, plus tard, Muddy Waters.

John et Alan Lomax, enregistrent ainsi les derniers souffles de la musique des esclaves noirs-américains dont la puissance, l'éclat et l'énergie allaient donner naissance à toute la musique populaire occidentale moderne : Les Afro-American Spirituals.

Des enregistrements souvent a capella, enregistrés le soir sous le porche, dans la salle à manger ou dans les cours des prisons, qui témoignent de la richesse de cette musique au langage codé.

Afro-American Spirituals, Work Songs, and Ballads

Message codé

"Seuls les spirituals offraient aux esclaves la possibilité de rêver. Ils ont mêlé le rythme venu d'Afrique aux cantiques appris des Blancs pour exprimer leur douleur, mais aussi pour exorciser leur condition, voir chanter leur prochaine liberté. Car les spirituals véhiculaient souvent un message codé, allant parfois jusqu'à indiquer les moyens de s'échapper. Bien peu ont été décryptés. Depuis, comme l'avait annoncé Dvorak, ils ont été la principale source d'inspiration des divers courants de la musique américaine, blues, jazz, rock, et jusqu'au rap."

Robert Darden - People Get Ready ! (Via la revue Books)

En 1903, déjà, le poète afro-américain W.E.B. Du Bois écrivait :

"L'Amérique a donné peu de beauté au monde, n'était l'insolente splendeur que Dieu lui-même à apposée en son sein ; dans ce nouveau monde, l'esprit humain a employé, pour s'exprimer, la vigueur et l'ingéniosité plutôt que la beauté. Le hasard a donc voulu que le chant noir traditionnel - le cri rythmique de l'esclave - ne représente pas seulement aujourd'hui l'unique musique américaine existante, mais aussi la plus belle expression de l'expérience humaine vécue de ce côté-ci de l'océan. On l'a ignorée, on l'a à moitié méprisé et, par dessous tout, on l'a sans cesse mal interprétée et mal comprise, mais cela reste néanmoins le seul héritage spirituel du pays et le plus grand apport du peuple noir."

W.E.B. Du Bois (Via la revue Books)