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Johnnie B. Smith

DrNoze — 2015-05-11T07:25:39Z

Un des derniers enregistrements de chants de travail de prisonniers noirs américains refait surface grâce au label Dust-to-Digital.

En 1933, Alan Lomax et son fils John, ont été les premiers a enregistrer ces chants de travail, en allant à la rencontre des prisonniers dans les équipes de constructions des routes ou les groupes de travailleurs agricoles. Les pénitenciers du sud des États-Unis recréaient alors la brutalité des plantations esclavagistes. Sous la surveillance d'hommes blancs armés, des équipes de prisonniers, noirs pour la plupart, travaillaient de force et pour presque rien, dans les champs de cotons ou sur les routes.

En 1965 et 1966, le folkloriste Bruce Jackson fut, avec William Ferris, un des derniers à enregistrer ces chants. Il visita par deux fois la prison de Ramsey State Farm dans le Texas, où il rencontra le "song leader" Johnnie B. Smith, prisonnier numéro 130196. Agé de 46 ans, Smitty y purgeait alors sa peine, 45 ans pour meurtre.

La fonction de "song leader" nécessitait des compétences de chant, de composition et d'écriture, mais également un sens de l'improvisation et une constitution physique capable de maintenir une rythmique, un chant et des paroles capables de motiver les travailleurs, pendant de longues heures sous l'écrasant soleil du Texas.

Les enregistrements de Bruce Jackson témoignent bien de cela. Les morceaux, tous a cappella, semblent sans fin, certains dépassent les 20 minutes, et s'enchainent pour n'être plus qu'une seule et interminable mélopée.

Un premier album de Johnnie B. Smith contenant 6 titres, était sorti en 1965 sous le titre Ever Since I Have Been A Man Full Grown.

Le label Dust-to-Digital, comme son nom l'indique, est un label américain, basé à Atlanta et spécialisé dans la ré-édition d'enregistrements poussiéreux de musiques folkloriques d'Amérique (ou d'ailleurs).

Dust-to-Digital reprendra 3 titres parmi les 18 que l'on peut écouter dans No More Good Time in the World for Me, le double CD que le label vient de sortir et que l'on peut télécharger ici.

No More Good Time in the World for Me by J.B. Smith

Le label avait déjà précédemment ré-édité Sorrow Come Pass Me Around, une excellente compilation de musique religieuse rurale noire américaine, initialement parue en 1975. S'éloignant un peu (mais pas tellement) de sa mission première, le label s'occupe également des albums de l'étonnant Lonnie Holley, dont on vous parlait déjà ici.

Les "work chants" de Johnnie B. Smith, sont parmi les derniers témoignages d'une culture qui remonte à l'esclavage, et témoigne d'un patrimoine universel dans lequel prend sa source une grande partie de la musique populaire d'aujourd'hui. Le rock n' roll, la soul et le rap ont tous des racines enfouies dans la terre des champs de coton du sud des États-Unis.

William Ferris : Les Voix du Mississippi

DrNoze — 2014-01-02T15:44:29Z

Photographie, cinéma, enregistrement, écriture, cours d'université, conférences, peu importe le moyen utilisé par Bill Ferris, tant qu'il permet de partager sa passion pour le folklore du sud des États-Unis d'Amérique, et notamment celui de la culture noire-américaine du Mississippi.

Né au fin fond de l'état du Mississippi en 1942, le folkloriste sera témoin, dès l'enfance, de la violence de la ségrégation et ne cessera de la combattre, à sa façon. Au début des années 60 il entreprend pendant deux décennies d'enregistrer, de photographier et de filmer, le long du fleuve Mississippi, la musique, la parole et les acteurs de cette culture afro-américaine locale.

Ainsi, sur les traces de John et Alan Lomax, armé d'un magnétophone, d'un appareil photo et d'une caméra super 8, Bill Ferris se rend dans les "Juke Joints", ces petits bars où se réunissent les membres de la communauté noire pour y boire, danser, jouer et écouter du blues. Il y écoutera les chansons et les "dirty dozens" (concours d'insultes), mais aussi les histoires vraies ou fantasques des bluesmen amateurs. Il se rend également dans les églises pour y enregistrer les spirituals, les sermons enfiévrés et les transes des fidèles. On le verra aussi dans les pénitenciers et les champs de cotons, filmer et enregistrer les "work chants", ces chants fait pour se donner du coeur à l'ouvrage, et descendant directement des chants d'esclaves à l'origine du blues et du gospel (voire de tout un pan de la musique populaire contemporaine).

Les Voix du Mississippi (Give My Poor Heart Ease : Voices of the Mississippi Blues VO) rassemble dans un livre, un CD et un DVD une sélection d'entretiens, de photographie, d'enregistrements et de films réalisés dans ces années. Une bien belle proposition de livre multi-média où chaque support complète à merveille le précédent.

Les éditions Papa Guédé nous proposent ici une très belle version au design plus travaillé que l'édition américaine. Les Voix du Mississippi est leur premier ouvrage et on espère que la suite sera au niveau.

Les Voix du Mississippi trailer :

Ci dessous Give My Poor Heart Ease : Mississippi Delta Bluesmen, un des excellents documentaires de Bill Ferris que l'on retrouvera en version sous-titré dans le DVD :

John et Alan Lomax : Afro-American Spirituals

DrNoze — 2010-08-30T11:56:08Z

John Lomax et son fils Alan Lomax, deux musicologues et folkloristes américains des années 30, sillonnaient les routes de cette Amérique rurale, missionnés par la Bibliothèque du Congrès, pour enregistrer, avec un matériel rudimentaire stocké dans le coffre de leur voiture, les restes du folklore local qui allait être balayé par la radio et le disque. Ces enregistrements allaient donner naissance à une série de compilations qui parurent sur le label Rounder Records.

Le materiel des Lomax

Les deux compères auraient, aux cours de leurs voyages, découverts et lancés, Leadbelly,et Woody Guthrie et même, plus tard, Muddy Waters.

John et Alan Lomax, enregistrent ainsi les derniers souffles de la musique des esclaves noirs-américains dont la puissance, l'éclat et l'énergie allaient donner naissance à toute la musique populaire occidentale moderne : Les Afro-American Spirituals.

Des enregistrements souvent a capella, enregistrés le soir sous le porche, dans la salle à manger ou dans les cours des prisons, qui témoignent de la richesse de cette musique au langage codé.

Afro-American Spirituals, Work Songs, and Ballads

Message codé

"Seuls les spirituals offraient aux esclaves la possibilité de rêver. Ils ont mêlé le rythme venu d'Afrique aux cantiques appris des Blancs pour exprimer leur douleur, mais aussi pour exorciser leur condition, voir chanter leur prochaine liberté. Car les spirituals véhiculaient souvent un message codé, allant parfois jusqu'à indiquer les moyens de s'échapper. Bien peu ont été décryptés. Depuis, comme l'avait annoncé Dvorak, ils ont été la principale source d'inspiration des divers courants de la musique américaine, blues, jazz, rock, et jusqu'au rap."

Robert Darden - People Get Ready ! (Via la revue Books)

En 1903, déjà, le poète afro-américain W.E.B. Du Bois écrivait :

"L'Amérique a donné peu de beauté au monde, n'était l'insolente splendeur que Dieu lui-même à apposée en son sein ; dans ce nouveau monde, l'esprit humain a employé, pour s'exprimer, la vigueur et l'ingéniosité plutôt que la beauté. Le hasard a donc voulu que le chant noir traditionnel - le cri rythmique de l'esclave - ne représente pas seulement aujourd'hui l'unique musique américaine existante, mais aussi la plus belle expression de l'expérience humaine vécue de ce côté-ci de l'océan. On l'a ignorée, on l'a à moitié méprisé et, par dessous tout, on l'a sans cesse mal interprétée et mal comprise, mais cela reste néanmoins le seul héritage spirituel du pays et le plus grand apport du peuple noir."

W.E.B. Du Bois (Via la revue Books)